Ông sinh ra ở Palermo con trai của Friedrich Franz III, Đại Công tước của Mecklenburg-Schwerin, và mẹ ông là Nữ Đại Công tước Anastasia Mikhailovna của Nga. Ông kế vị cha mình như một Đại Công tước khi cha ông qua đời ngày 10 tháng 04 năm 1897, nhưng do còn nhỏ tuổi nên đại công tước bị chi phối bởi người chú của ông, Công tước Johann Albrecht khi ông này giữ quyền nhiếp chính vương cho đến khi Friedrich Franz đến tuổi và quyền lực được trao lại vào ngày 09 tháng 04 năm 1901.[1]